ドブネズミのガンバは、台所の床下の貯蔵穴に住んでいました。自分で工夫した安全な住みかと十分な食料に恵まれていながら、これといって冒険をしたことがないガンバには、食後のゆったりした時間に考えることがありません。

　昔の仲間であるマンプクが、そんなガンバをたずねてきたのは、ある蒸し暑い雨の夜でした。
「ガンバ、海に行かないか」
マンプクは突然切り出しました。
「あさっての夜、港で年に一度の船乗りネズミの集まりがあるんだ。おもしろいらしいぜ。それに船乗りネズミが、外国から持ってきためずらしい食べ物を分けてくれるんだそうだ。海へ行けばきっと何かが待っている。な、ガンバ、海へ行こうぜ」

　マンプクのやつ、食べ物がめあてだな――そうガンバは思いましたが、ともかくいっしょに行ってみることにします。港に知り合いのないガンバたちは、途中たまたま言葉をかわしただけの、ガクシャというネズミのグループにまぎれこみました。酒の飲み比べ、踊り比べ、すもうなどをするうち、だんだん打ち解けてきた船乗りネズミたちは、ガンバを海での冒険にさそいます。ガンバが断って家に帰ろうとしたその時、血だらけになった一匹のネズミがみんなに助けを求めてきました。