1985年10月10日、ザトウクジラのハンフリーは、なかまからはぐれて、サンフランシスコわんの中をさまよっていました。とつぜん、大きなクジラを見たみんなはびっくりし、ハンフリーが水の上に上がってきて、｢ブォーッ｣としおふきをするたびに、思わず見とれていました。

　 それからハンフリーは、どうしたことか、海へもどらずに、サクラメント川を上りはじめました。大きな川も、だんだんはばがせまくなっていきます。
｢クジラが川でおよいでいるぞ！｣
　見物人がぞくぞくと集まってきました。ハンフリーが水の上に顔を出すたびに大さわぎです。

　 でも、もともとクジラは海の生きものです。ま水の川の中では、そう長くは生きられないはずです。ハンフリーが川をさかのぼっていけばいくほど、みんな心ぱいになってきました。ちゃんと何か食べているんだろうか。びょう気なんかじゃないだろうか。せまい川でおよげるんだろうか……。

　 ところが、ある日、ハンフリーは、せまいはしげたをすりぬけて、さらに上流に行ってしまいました。そしてとうとう、農場のまん中の、小さな流れの中に、とじこめられてしまったのです。ハンフリーはくるしそうでした。このままでは、ハンフリーはしんでしまいます。早く！　早く！　たすけなくては…！