むかしむかし……ではなくいま。あるところに……ではなく桜町一丁目一番地に、リコという名の、本のだいすきな女の子がすんでいました。

　リコのとっておきの場所――それは、家の玄関を上がってすぐの、階段下の小さなスペースでした。

　天井がななめにのぼりきった側のかべには、ハト時計がかかっていて、ボロのソファーがおしつけてあります。頭をぶつけそうな低い階段側には、おとうさんがつくってくれた本棚があって、わきのかべに、明り取りの高窓がありました。

　リコの部屋は二階でしたが、ベッドと棚と机でいっぱいの北向きの小部屋で、ちっともいごこちよくありません。それにくらべて、階段下のコーナーは、もう本はおやめなさい！とおいたてられないかぎり、いつまでもいたい場所でした。

　リコは学校からかえると、三じょうの床にランドセルをほうりなげて、階段下におりていきます。そして、仕事先のおかあさんが、保育園からオサムをつれてもどってくるまでのあいだを、とっておきのこの場所で、本の世界にひたってすごすのです。

　ボロのソファーにしずみこみ、おなかの上で本をひらくときほど、わくわくする瞬間はありませんでした。この日、学校からかえったリコは、いつものように階段下にやってくると、ふせたままの『ジャックと豆の木』を手にとりました。リコは数行読んで、ページをめくりました。そのとたん、なにやら黒いものが、ページとページのあいだから、シュッ！　ととびだしたような気がしました。あっとおもってふりむくと、すぐわきの廊下に、ニワトリをかかえたそばかすだらけの少年が、青い瞳をまんまるにしてたっていました。