国語の時間、「好敵手」と書かれた黒板の文字をさしながら、先生は教室を見わたした。
　「この字をなんて読むか、わかる人はいますか。川原くん、どうですか？」
　トレーナーのそでをひっぱってモジモジしながら、先生にあてられた健太(けんた)はしきりにくびをかしげている。「･･･『こうてきしゅ』だよ」ぼくは、いつものようにそっと健太に答えをおしえた。
　うちのクラスでは、２か月に１回ぐらい席がえをする。たいていは自分が好きな席をえらんでいいことになっているから、ぼくはいつも真ん中の席をえらび、健太はぼくの近くの席をえらぶ。健太はいつもぼくのそばにいて、勉強の苦手な健太にぼくが答えを教えてあげている。他の子から「健太はいっつも恭平に教えてもらってズルいよな」なんて言われても気にしない。だって、健太を助けるのはぼくの役目なんだから。
「健太がこまっていたら、ぼくが助ける」そうきめたのは、去年の春だ。理科の授業(じゅぎょう)でアオムシの世話をすることになったとき、虫の苦手なぼくは、だれにも言えずになやんでいた。そんなぼくを見た健太は、学校はもちろん、休みの日もぼくの家にまで来て毎日世話をしてくれた。健太のおかげで、ぼくは、アオムシがチョウになるしゅん間を見られたし、光をいっぱいにあびながら空にのぼっていくモンシロチョウを見ることができた。その美しいすがたを見ながら、「これからはぜったいに健太を助けるぞ」って、ぼくは心にちかったんだ。