「のびませんでした。……ちょっとかたくなっちゃって、あまりよくなかったです。……」
　２００８年北京オリンピック。１００m男子の２次予選を終えたとき、むけられたマイクにそうおうじると、その人は目をふせ、うつむいた。
　朝原宣治。日本記録を３度もぬりかえ、つねに日本の短距離界を引っ張ってきたエース。オリンピックは今回が４度目。「１００ｍで決勝進出。リレーでメダル」を目標に、いくつもの世界大会を走ってきた。
　朝原は選手村の宿舎で、自分のいない１００ｍ決勝をテレビで見ていた。そばには、数日後４×１００ｍリレーをともに走るメンバーもいり。第１走者の塚原直貴。２走の末續慎吾。そして３走の高平慎士だ。プライベートでもなかのよい４人は、これまでなんどもバトンをつないできた仲間だった。