東京の墨田区(すみだく)吾妻橋(あずまばし)にある南蔵院(なんぞういん)というところに、おまいりする人でにぎわうお地蔵さまがいます。ただ、ちょっと変わっていることにはこのお地蔵さま、ナワでグルグルまきにされているのです。ナワでしばられるのは悪い人ですが、お地蔵さまが悪いことをするはずがありませんよね。それがどうしてこんなことになってしまったのかって？

　お江戸の町に、弥五郎(やごろう)という男の人がいました。生まれてすぐにお父さんをなくした弥五郎さんは、お母さんにいつもこういわれていました。
「弥五郎、お前はお地蔵さまにお願いして、やっとさずかった子なんだョ」
　何か悪いことをしたときは、
「弥五郎、そんなことをして、お地蔵さまにすむと思いますか」
いいことをしたときは、
「弥五郎、きっとお前のしたことを、お地蔵さまはよろこんでくださるでしょう」
と、こんなぐあいです。

　お地蔵さまをお父さんのように思って育った弥五郎さんは、うれしいこともこまったことも、何でもお地蔵さまに相談しながら大きくなりました。気立てもよく働きものの弥五郎さんは、大きなごふく屋さんでもう立派な手代さん(てだい)としてはたらいていました。

　ある夏の日のことです。弥五郎さんは、遠くのおとくいさんに白木綿(もめん)五百反(たん)をとどけるため、たった一人でおもい荷車をひいていました。でもあんまり暑いので、とおりかかった南蔵院でひと休みすることにしました。

ひさしぶりにお地蔵さまのお顔をみて、すっかり安心した弥五郎さんは、ぐっすりとねむりこんでしまいました。そしてそれを見たお地蔵さまも、ついつられてうとうとと……。

　それからどのくらいの時間がすぎたでしょう。目がさめた弥五郎さんのまえから、あの重い荷車がきえているではありませんか。ドロボウです。あまりのことに全身の力が抜けてしまった弥五郎さん。お地蔵さまは、そんな弥五郎さんがかわいそうでたまりませんでした。自分が一緒にねむってさえいなければ、荷車はぬすまれずにすんだのに――。さて、弥五郎さんをたすけるために、お地蔵さまが考えた名案とは……？