両親がサイに食べられてしまってからというもの、ジェームス少年の生活はまったくかわってしまいました。いっしょにくらすことになったスポンジおばさんとスパイカーおばさんは、とんでもなくおそろしい人だったのです。二人はわがままでなまけ者で、おまけに理由もないのに、ジェームスをたたくのでした。

　そんなある日。やけるように暑（あつ）い夏の日、丸太切りを命（めい）じられたジェームスは、庭のはしっこでひとりで泣いていました。すると、ジェームスのところに、ひとりの老人（ろうじん）がやってきました。みどり色の服をきて、はげた頭と顔がすごく大きな、とても奇妙（きみょう）な人でした。老人はジェームスに、小さなふくろをくれました。

「見てごらんよ。」

　ふくろの中には、宝石（ほうせき）か水晶（すいしょう）のような、小さくてみどり色をしたものが見えました。とても美しく、ふしぎな光をもってキラキラとかがやいているのです。おまけに、まるで生きもののようにゆっくり動いているではありませんか。

「大きい水さしの中にこのつぶを全部入れるんだ。つぎに、おまえさんの頭からかみの毛を十本だけぬきとって、それも入れなさい。」

　そうすると、途方（とほう）もない、とても信じられないようなことが起こりはじめる、と老人は言いました。ジェームスはすぐに言うとおりにしようとしましたが、庭にある桃（もも）の木の下で、ペシャンと転んでしまったのです！　ふくろは破れ、あのみどり色のものは散（ち）らばって、ものすごい早さで消えてしまいました。

　 しかし、次のしゅんかん、桃の木が実をつけたのです。この桃の木はずいぶん年をとっていて、一度も実をつけたことはありません。なにかが起ころうとしているのです。桃はたったの三十秒（びょう）でメロンの大きさになり、つぎの三十秒で、メロンの二倍にふくれあがりました。この桃のおばけは、それから一分たつと、ふとっちょのスポンジおばさんくらいの大きさにまで太り……とうとう小さな家くらいの大きさにまでふくれあがりました。

　おどろくことは、それだけではありません。桃のよこばらにあいていた穴に入り、はいながらトンネルをすすんでいくと、ジェームスは固いものにぶつかりました。おばけ桃のトンネルを通って、まん中の種（たね）にぶつかったのです。種には小さいドアがついていました。中に入ると、
「きみを待ってましたよ！」
という声が。

　ジェームスはびっくりしすぎて、声を出すことができませんでした。なぜって？　だって、大きな犬ほどもあるきりぎりすの老人と、大きなくも、それに大きなてんとう虫が、りっぱな椅子（いす）にすわっていたからです！　それだけではありません。ソファーには大きなむかでとみみずが……この「生きもの」たちは、どれもこれも、少なくてもジェームスくらいの大きさでした。みんなはこのおばけ桃にのって、知らないところへ行こうとしていたのです。