「だれよりもさきに、黒い使いハラ・エルチにめぐりあった者は、願いがかなえられるというのはほんとうだろうか……・・。」

　モンゴルのどこまでも広がる青い空をながめながら、バートルはぼんやりとそんなことを思いました。そのときです。

「バートル。こんなところで、なにをぼんやりしているのだ。」

　声のぬしはホヤグ長老でした。

「おまえ、馬がいないから、競馬（けいば）に出られないと言いたいのだろう。馬なら、うちのを一頭かしてやる。どれでも好きなのをえらべばいい。」

　まずしいバートルの家では、少年競馬（けいば）にでるための馬をもつこともできません。　それを気のどくに思った長老が、バートルに声をかけてくれたのでした。でも、バートルはかりた馬で競馬に出るのはいやでした。たとえ競争に勝って乗馬（じょうば）の腕をほめられたとしても、人の馬ではおもしろくもなんともないからです。自分の馬がほしい。バートルはそう思いました。

「ホヤグ長老。最初にハラ・エルチにめぐりあった人間は、願いがかなうっていうのはほんとうでしょうか。」　
「ハラ・エルチか……。」

　長老はそうつぶやくと、しばらくとおくのラクダのむれに見入っていましたが、やがて、こう言いました。

「伝説ではそうなっているが、黒い使い、ハラ・エルチに出会った者はいない。ハラ・エルチが何者なのか、くわしく知る者もない。だが、言い伝えにうそがあったというためしもない。おそらく、ほんとうだろう、ハラ・エルチにめぐりあえば、願いがかなうというのは。」

　それを聞いたバートルは、馬をかしてくれとたのむかわりに、こう言いました。

「長老。ぼくにラクダを一頭（いっとう）かしてください。」

　バートルはこう決めたのでした。砂漠の西のはてにいるという、伝説の黒い使い、ハラ・エルチをかならずさがしてみせる……と。

　年とったかしこいラクダと、先祖（せんぞ）伝来（でんらい）の宝刀（ほうとう）（その昔、バートルの先祖はジンギス・カンの騎兵（きへい）の大将だったのです。）をおともにして、少年はひとり、旅に出るのです。