パンの材料（ざいりょう）としていちばん多くつかわれているのは、小麦（こむぎ）です。小麦は、やく６０００年前に西アジアで栽培（さいばい）がはじまり、エジプトやギリシアにつたわってヨーロッパへ、また中央アジアから中国をとおって日本にやってきました。では、小麦はいつ、どうやってパンになったのでしょう？　さあ、地図をとりだしてみてください。地中海の東がわ、西アジア地方にすんでいた人たちは、さむい氷河時代がおわると、草原にはえてきた草の実をとって食べはじめました。

　その中には大麦や小麦もあって、とてもよい食べ物だと気がついた人びとは、その実を地面にまいて育てようとしました。こうしてやく６０００年前、農業がおこり、小麦の栽培もはじまったのです。　人びとは、はじめはとったばかりの実をそのままやいてたべるだけでした。そのうち、石のうすやきねをつかって粉にして、おかゆのようなものを作りました。

　そして、ある日のこと……。麦の粉と水をなべに入れ、おかゆをにているとき、うっかりこぼしてしまいました。おかゆは熱（あつ）い石の上にこぼれ、作っていた人はがっかり。でもふしぎなことに、どことなくいいにおいがしてきます。そこで、石の上にこぼれて焼けたものを食べてみると、おいしいではありませんか！

　それからは、水でこねた粉を石の上において焼いてみることにしました。これがパンの始まりです。ふくらみがないので、平やきパンとよばれています。パンの歴史はここからはじまったのです。　パンの歴史の中でもとても大きな発見があったのは、今から５０００～４０００年前のエジプトでした。ここでも、はじめはふくらみのない平やきパンしか作られていませんでした。ところがある人が、パンをやこうとこねていた麦の粉のかたまりを、たまたまひとばん、そのままにしておきました。次の日になると、その生地からブツブツとあわが出ていたのです。　その人は、すてるのもおしくて、いつもと同じようにやいてみました。すると、とてもよいかおりがして、おまけに今までの平やきパンとちがって、ふっくらとおいしそうにやけたではありませんか。