どろぼうの名門、シュラムシュトックベルク盗賊団のフリードリヒ長老はなやんでいた。いずれは第１５代長老となるべき孫のマックスが、どろぼう課目で落第してしまったのだ。

　だが、
「それならマックスを修行の旅に出してはどうでしょうか」
と、息子（つまりマックスの父親）が言いだし、長老はあわてた。なぜなら――

　シュラムシュトックベルク盗賊団の修行には「旅はひとりですべし。着ているもののほか、なにも持っていってはならない」「現金を盗んではならない」「本名を名乗ってはならない」というきびしーい掟があるからだ。錠前ひとつ満足にあけられないマックスに、そんなきびしい修行がつとまるはずがない。

　しかし、
「そんな甘いことだからだめなのです！」
と息子にどやされ、長老はしぶしぶ賛成した。どろぼう修行は、なまやさしいことではない。しかも、
「だれもがあっと驚くようなもの」
を盗んでこなければ、一人前のどろぼうとは認めてもらえないのだ。