まだ十四歳の女王が、いつものわがままと気まぐれから、真冬に四月の花マツユキソウがほしいと言い出しました。マツユキソウをつんでお城に届（とど）けた者には、かごいっぱいの金貨を出すというおふれが張り出され、国中大さわぎになってしまいます。

　ちょうどその頃、吹雪（ふぶき）の森で一人の少女がこごえていました。彼女は、金貨に目がくらんだ継母と姉の言いつけで、暗い森へと分け入ることになったのです。けれども、マツユキソウは春の花。どんなに頑張（がんば）って探したところで見つかるはずなどありません。

　そのとき、森の奥（おく）がなにやら明るく輝くのに少女は気づきました。そっと近づくと、あかあかとした大きなたき火のまわりに、何人もの人がいるではありませんか。数えてみると彼らは十二人で、三人は老人、三人は中年、三人は若く、最後の三人はまだ少年でした。たき火を借りてすっかりあたたまった少女は、彼らに自分が森へ来たわけを話します。すると、その中の一人が立ち去ろうとする彼女を呼び止めて言いました。
「待ちたまえ、むすめさん、そういそぐなよ。一月のにいさん、ぼくに一時間だけ、席をゆずってください。」

　やがて、何人かが不思議な言葉とともに長い杖（つえ）でかわるがわる地面をたたくと、驚くべきことが起きました。なんと、それまで激しい吹雪で雪にうもれていた森が、あっと言う間に緑豊かな春の森へと変わったのです。