ある日、とつぜんに父さんがいいました。　
「いやな。そろそろ、少年になまえをつけなきゃいけないころだと思うのだがな。どんなもんだろうか。」

　ベンガル虎の少年は、それをきいてとてもビックリしました。とうとうその日がきたのです。　ベンガル虎の一族は、赤ちゃんが生まれても、男の子だったらすぐには名前をつけません。少年になってしばらくしてから、名前がつけられるのです。でも、その前に、旅に出なければなりません。旅に出て、広い世界をよく見聞きしてからでないと、一人前だとはみとめてもらえないのです。少年は、自分にもついに旅立ちのときがきたのをさとりました。

　さて、息子の出発にあたって父さんのロビバルから　「ベンガル虎のこころえ」　が伝えられました。
「ベンガル虎こころえ、ひとおうつ。ベンガル虎は、つねに勇気を持つこと！　ベンガル虎こころえ、ふたあつ。ベンガル虎は、つねに知恵(ちえ)をはたらかせること！　ベンガル虎こころえ、みいっつ。ベンガル虎は、つねに礼儀(れいぎ)を重んじること！」

　旅立ちの儀式(ぎしき)がぶじにすむと、さいごに父さんはいかにももったいぶった感じで威厳(いげん)たっぷりに、こんなことを注意しました。世界じゅうで一番危険な動物は人間である。とくにおとなの人間はひじょうに危ない。ただし、老人と子どもは別である。なぜなら、老人と子どもには虎の言葉がわかるから。
「いいか、少年よ。このこと、決して忘れてはならない。」

　少年は暗い夜道を歩きながら、「人間」　について考えました。人間はおくびょうだけど、なにをするかわからないときがあるからこわいのだ、と父さんは言っていました。
「なにをするかわからない人間が虎みたいに強かったら、さぞこわいだろうなあ」

……そんなことを思ったときです。少年は、以前、父さんから虎になった　「リチョウ」　という人間の話を聞いたことを思い出しました。人間の世界でえらくなれなかったのがくやしくて、くやしさのあまり虎に変身してしまった　「リチョウ」　は、人間でも虎でもおかまいなしにおそいかかる、すさまじく凶暴(きょうぼう)な虎だということでした。暗い森の中を一人ぼっちで歩いていると、いつ　「リチョウ」　が飛び出してきはしないだろうかと不安になってきます。そのときでした。ガサリ。ガサリ、ガサリ。……やぶをゆらして、向こうから何かがやってくるのがわかりました。

「あの木のゆれ方は大きな動物だ。人間かな。いや、ちがう。」
「人間じゃなくて大きな動物っていえば、虎しかいないじゃないか。」

　もしかして　「リチョウ」？

――少年は、胸をどぎまぎさせながら身がまえました……。