１２才のときにお母さんをなくしたクリスは、おとうさんと二人暮らしだ。お母さんのいないことが、クリスを周りの子どもたちより早く大人にさせた。クリスにとって、町中の学校は時としてとても窮屈（きゅうくつ）な場所だった。そんなある日、お父さんがクリスに大きな茶封筒を手渡した。そこに書かれてあったのは……
「アフリカですよ」

　 クリスは用務員のヘンリーさんにもう一度大きな声で言った。
「ぼくには見えるんだ。太陽が見える。空の青さが見える。歴史の授業のときなんか、〈白雪玉〉の退屈な声のむこうから、ライオンの吠え（ほえ）る声がずっと聞こえてたくらい」

　 お父さんが決めたアフリカはタンザニアでの暮らしが、クリスに生涯（しょうがい）忘れることのできない体験をもたらすとは、そのときは誰も予想していなかったにちがいない。　けれども、悪夢はとつぜんおとずれた。二人を乗せた飛行機が、飛んできた鳥の群をよけきれずに墜落（ついらく）してしまったのだ。

　 パイロットは重傷（じゅうしょう）を負い、お父さんは骨折でうごくことができない。ただ一人無事だったクリスは、助けを呼ぶためこの広いアフリカの大地を、たった一人歩いて行くことに。ところが、この旅は一人でありながら、一人ではなかったのだ。クリスは、自分の背後に影のようにぴったりと寄りそってそいてくる、一つの大きなけものの存在に気づいていた。それは、年老いて傷ついた一頭のライオンだった……。