シラ＝ザール大王は、生まれてから一度も≪だめ≫という言葉を耳にしたことがなかった。大王のいるところでは、その言葉を口にすることさえ禁じられていた。王室の祝宴の長に、大王が「どうだ、数千頭のゾウに、ダンスを躍らせてみては、おもしろかろう」といった。すると、「御意。偉大なる大王様」　長は、いつもこう答えたのである。そして、ただちに数千頭のゾウが集められた。

　ゲームをしても、むろん大王が勝つこと以外ありえなかった。だから、大王はいつもたいくつで、あくびをしていた。大王が、ただ一つ夢中になっているゲームがあった。チェスである。毎日国中の名人が呼ばれて相手をさせられた。しかし、名人たちはうまく負けることも十分に心得ていた。ひとり、またひとりと名人たちは負けて家に帰った。

　そして、もはや国にひとりも相手がいなくなってしまった。大王は、それでも強い相手を呼べというのだった。

「はい、無敵のチェスの達人様」
と総理大臣は答えた。

「いかにもひとり残っております。シャイファー広場にいる、ネコのバラカです。この王国のだれよりもずるがしこいチェスの打ち手です」