スクルージは、とんでもなくけちで気むずかしい老人だった。スクルージにとって大切なことはお金であって、なれなれしくすることなんか大きらいだった。人情などはらいのけ、この世の人ごみをおしわけ、かきわけていく……それこそ、スクルージには”最高の生き方”なのだ。

　クリスマス・イブの夜。くらい部屋の中でいすにすわっていたスクルージは、家じゅうの呼び鈴がひとつ残らず鳴り出すのをきいて、びっくりぎょうてんした。言い知れぬおそろしさにふるえあがった。呼び鈴は、鳴りはじめたときと同じように、いっせいにぴたっと鳴りやんだ。すると今度はどこかずっと下のほうから、ガランゴロンという音が聞こえてきた。音は階段をのぼり、まっすぐスクルージの部屋のほうへやってきた。

「そんなばかな。わしは信じないぞ。」

　それでも、”そいつ”が立ち止まりもせずに、重いドアをつきぬけ、部屋に入りこんで、目の前にやってきたときには、スクルージの顔色は変わった。幽霊は、七年前に死んだスクルージのたった一人の友人・マーレーと同じ顔だったのだ。マーレーの幽霊は、しっぽのように長い長い鎖（くさり）を体じゅうにまきつけ、ひきずっていた。

「あんたは、鎖をかけられているが、どうしてなんだ？」
　スクルージは、ふるえながら言った。
「わしがつけている鎖は、生きているあいだに、自分の手で作りだしたものだ。輪をひとつずつ作り、一メートル、二メートルとつないでいった。それを自分の意志で体にしばりつけ、自分の意志でつけて歩いているのだ。」
　スクルージは、ますますふるえた。
「おまえの鎖は、すでに七年前のクリスマス・イブに、重さも長さも、わしのと同じだった。そのあとも、せっせとつないできたのだから、今ではとてつもなく重いものになっているぞ！」
　スクルージは、すっかりうろたえてしまった。マーレーはつづける。
「まだおまえには、わしの運命をのがれるチャンスと望みがある。おまえのところに、三人の精霊（せいれい）があらわれる。」

　その精霊の訪問（ほうもん）を受けることが、スクルージが救われるただひとつの方法だと言う。マーレーの幽霊が空に消えてしまっても、スクルージには、今起こったことが夢なのか現実なのか、さっぱりわからなかった。

　そして、時計が一時の鐘（かね）を打ったとき。部屋にぱっと光がさして、ベッドのカーテンがひきあけられた。
「わたしは、過去のクリスマスの霊（れい）だ。」
「遠い過去の？」
「いや。おまえの過去のだ。」

　霊はスクルージの腕（うで）をつかみ、彼をあっというまに、いなかの道へつれて行った。あたりは晴れて、寒い冬のま昼。地面には雪が積もっていた。
「これはおどろいた！　ここでわしは生まれたのだ。子どものころ、ここに住んでいたのだ！」