ある日のことでございます。お釈迦様は極楽の蓮池のふちを、独りでぶらぶらお歩きになっていらっしゃいました。

　お釈迦様はその池のふちにおたたずみになって、水の面を覆っている蓮の葉の間から、ふと下のようすをごらんになりました。この極楽の蓮池の下は、ちょうど地獄の底に当たっておりますから、水晶のような水を透きとおして、三途の川や針の山の景色が、ちょうどのぞき眼鏡を見るように、はっきりと見えるのでございます。

　するとその地獄の底にカン（牛編に建）陀多（以下、カンダダ）という男が一人、ほかの罪人と一緒にうごめいている姿がお目に止まりました。このカンダダという男は、人を殺したり家に火をつけたり、いろいろ悪事をはたらいた大泥棒でございますが、それでもたった一つ、よいことをいたした覚えがございます。小さな蜘蛛（くも）を踏み殺さず、助けてやったことがあるのです。

　お釈迦様は地獄のようすをごらんになりながら、カンダダが蜘蛛を助けたことがあるのをお思い出しになりました。そうしてそれだけの良いことをした報いには、できるなら、この男を地獄から救い出してやろうとお考えになりました。

　幸い、そばを見ますと、蓮の葉の上に極楽の蜘蛛が一匹、美しい銀色の糸をかけております。お釈迦様はその蜘蛛の糸をそっとお手にお取りになって、はるか下にある地獄の底へ、まっすぐにそれをお下ろしなさいました。（芥川龍之介：「蜘蛛の糸」）