寺子屋が早くおわったので、あきは浅草の観音堂の灌仏会（かんぶつえ）に同じ寺子屋に通っている女の子たちと一緒にお参りに出かけた。おいのりをすませたあきたちが、お堂をおりようとしたとき、寺の奉公人（ほうこうにん）たちが数人、なにやら大きな板をかついで、廻廊（かいろう）へでてきた。

「絵馬（えま）だよ」
「だれかが絵馬を奉納（ほうのう）したんだ」

　絵馬というのは普通、お願い事があった時や、願い事がかなった時におさめる絵のことだが、この日奉納されたのは「算額（さんがく）」という、数学の問題と答えの書かれたものだった。

　数学が好きで、まわりの友だちからもそれがみとめられているあきに寺子屋の友だちは解説をお願いした。

　あきは、じいっとその算額を見つめた。そしてしきりに首をかしげた。

「どうもへんだわ」
と、つい声に出してしまった。

　あきのことばをききとがめた友だちのけいに、あきはまわりに遠慮しつつ、小さな声で答えが間違っているといった。ところが、けいの小さな妹のみつがそれを聞きつけてしまい、
「わあい、これ、まちがってるんだって。なにかまちがえたんだって」
と大声をだした。

　あきとけいがあわててとめたが、もうまにあわなかった。

「これ、子ども、子どもだからといって、いいかげんなことを申すでないぞ」

　 みつの左手を、ひとりの侍がぎゅっとつかんだ。