おこうが、鶴見の建具屋（たてぐや）「建喜（たてき）」に奉公にあがったのは、十歳（とう）のときでした。

　十歳といっても、かぞえ年で、ほんとうはやっと九歳（ここのつ）を越したばかりでした。

　おこうのおとっつぁんの万三は、となり村の生麦の農夫でした。よその田にやとわれて手間取り（手間賃をもらって仕事をすること）をしたり、せっせと働きましたが、暮らしぶりは、やっとその日ぐらし、といったところでした。

　それで、万三は、おこうを建具屋「建喜」に奉公に出すことにしました。なんでもいいから、おこうがどこかにやとわれでもすれば、いくらかでも暮らしが助かるからです。

　おこうは建具屋「建喜」で、渡り職人の弥七の素晴らしい働きぶりを目にしました。かっこうのいい仁義（職人たちが交わすあいさつ）の切り方、美しい飾り細工を作り出す見事な腕前……。

　おこうが「建喜」での、仕事になれた頃、弟の千太郎も奉公にやってきました。でも、千太郎まだまだ七歳の子ども。仕事もろくにできませんでした。

　おこうはそんな千太郎を一人前の職人にするためにはげまし、職人の世界を教え込もうとします。そこへ、もう一人、意外な人物が千太郎をはげましてくれました。