あなたが普段使っている「地図」はどのような地図だろうか。地名があり、鉄道の路線があり、道路があり、目印になりそうな建物があり、番地がある。そうしたものが、ペタッとした平らな画面に記されている地図なのではないだろうか。これは、県や市区町村といった行政区分で分けられた地図。今回、この本では、それとはまったく異なる地図を取り上げる。それが「流域地図」だ。
　私のかつての勤務先、慶應義塾大学の研究室の住所を流域地図で示すと次のようになる。
鶴見川流域・矢上川支流州域・松の川小流域・まむし谷流域・一の谷北の肩
　私のかつての研究室の場所は、まむし谷という小流域の尾根の縁にあり、その谷は、松の川という小河川流域の中にある。さらに、松の川流域は矢上川の流域の一部であり、その矢上川は鶴見川の流域の一部に属する。……こんな具合に、流域という単位で、自分のいるところを厳密に特定できるのだ。私は、こうした流域地図による住所を「自然の住所」と呼んでいる。