無数の島と海にかこまれた世界、アースシー。小さな村に生まれたゲドは、人並みはずれた魔法の力を持っていた。１３歳になったとき、大地震をもその手の中におさめるという大魔法使い・オジオンに弟子入りすることになった。

　 しかしいざ弟子入りしたはいいものの、オジオンは魔法らしい魔法は何一つ教えてくれない。ゲドはがまんができなかった。

「師匠（ししょう）、修業はいつになったら始まるだね？」
「もう始まっておるわ。」
「だけど、おれまだなんにも教わってねえ。」
「それはわしが教えておるものが、まだ、そなたにわからないだけのことだよ。」

　 オジオンはめったに口をきくことはなかったが、その言葉に、必要でないものは何ひとつなかった。
「聞こうというなら、静かにしていなくては。」

　しかしゲドは、オジオンの本をこっそり読み、死霊（しりょう）を呼び出す呪文（じゅもん）をとなえてしまう。生まれでた黒い影（かげ）のかたまりにおそわれた時、助けてくれたのはオジオンだった。オジオンは静かに言った。

「そなた、考えてみたことはなかったかの？　光に影がつきもののように、力には危険がつきものだということを。」

　オジオンは、ローク島にある魔法の学院へゲドを送った。

　ゲドは学院で熱心に勉強し、たちまち皆に一目置かれるようになった。けれど、ゲドの心からおごりが消えることはなかった。手わざの長（おさ）は言う。
「わしらはまず何事もよく知らねばならん。そして、まこと、それが必要となる時まで待たねばならん。」
ゲドは不満だった。（じゅうぶんな力をつけて、正式の魔法使いともなりゃ、この世の中、こわいものなんか、すっかりなくなってしまうにきまってる。）

　そんなある日、友人にそそのかされ、ゲドは死んだ人の霊（れい）を呼び出してしまう。呼び出した闇（やみ）はゲドにおそいかかった。一命（いちめい）をとりとめたものの、ゲドは顔にも心にも深い傷をおってしまった。

　 影はゲドであり、ゲドは影。影を打ちたおすためには、影から逃げるのではなく、影に立ちむかわなければならない。そして、影とひとつにならなければならないのだ……。ゲドをねらってやってくる影を打ちたおすため、ゲドの冒険が始まった。